פוליה שבדרום איטליה נמצאת בצד המזרחי של המגף האיטלקי. זוהי פיסת ארץ שטוחה ושטופת שמש, שמגיעה עד לקצה הדרומי ביותר של העקב שבתחתית המגף. היא מוקפת 400 ק״מ חופים לים האדריאטי ולים האיוני, ומנוקדת זיתים וגפנים שחלקם מגיעים ממש עד החול. מבחינה תיירותית, פוליה נמצאת בצילה של השכנה היפה ממערב, קמפניה. נופיה הדרמטיים של קמפניה מתגלים למי שנוסע בכבישים המפורסמים של אמאלפי ופוזיטאנו, והאוכל שלה פונה ישירות אל כל החושים. לעומת זאת, הערים העתיקות של פוליה חבויות, והמטבח שלה מייצג את הבישול העני של דרום איטליה. הוא מציע אוכל מנחם יותר מאשר חושני חוץ מגבינות הבוראטה הנפלאות, וגם היין שלה טרם עשה לו שם ראוי. אנחנו בצ׳ירז רואים לנו לחובה לתקן את המעוות הזה עם היקב ההיסטורי ליאונה דה קאסטריס, ממנו מגיע היין שלפניכם. הוא נוסד ב1665- על ידי הדוכס אורונזו מארקאנג׳לו מריה פרנצ׳סקו, אריסטוקרט בעל חזון ואחיינו של נציגו של מלך ספרד לאיטליה. עם כאלה קשרים, אתם בטח לא מתפלאים לשמוע שבמאה ה19- היקב ייצא חביות יין לארצות הברית, גרמניה וצרפת. ליאונה דה קאסטריס הפך למה שהוא היום בזכות פיירו דה קאסטריס, צאצאו של אורונזו ומי שבשנות ה20-׳ החל לבקבק את היין תחת שם היקב. הוא הוביל אותו לתודעה העולמית, ובמקביל הנחיל מסורות של חלוציות ואיכות ייננית. דוגמא לחדשנותו של היקב הוא יין הרוזה הראשון שיוצר באיטליה, ״חמישה ורדים״ האייקוני. היין הושק בשנת 1943 לבקשת הגנרל האמריקאי צ׳ארלס פולטי, אחראי האספקה לבעלות הברית בזמן מלחמת העולם השנייה, והוא מיוצר עד היום. הגפנים של אחוזת ליאונה דה קאסטריס נטועות בסאליצ׳ה סלנטינו שבפנינסולה של סלנטו. באזור זה האדמה עמוקה ופורייה מאד, השמש קופחת, ולשני הימים יש השפעה אקלימית ממתנת וחשובה מאד. השמש היציבה מבטיחה הבשלה טובה, ומעניקה ליינות מהזנים האדומים המקומיים נגרואמארו ופרימיטיבו )זינפנדל בארה״ב( את העושר והמורכבות, הגוף המלא והטנין הקטיפתי שהפכו לסימן ההיכר של פוליה. הפרימיטיבו המקומי מקורו בייחורים שהביאה בתחילת המאה ה19- הרוזנת סביני מאלטמורה כנדוניה לנישואיה עם דון טומאסו ממנדוריה, במטרה להשביח את הכרמים שלו. הגפנים הסתגלו מהר לחום הקיץ, לבריזת הים, לרוחות המיסטראל והשירוקו, ולאדמה האדומה העשירה בברזל. הענבים הבשילו יחסית מוקדם )לכן כונו פרימטיצ׳יו, שהתפתח לפרימיטיבו( והגיעו למרות זאת לרמות סוכר גבוהות מאד ולעושר טעמים אופייני. בנוסף לאחוזה בסלנטו מחזיק ליאונה דה קאסטריס ב14- שטחי כרם נוספים בפוליה, באזורי היין ברינדיזי, בארי, טאראנטו, ו-לצ׳ה, ובסה״כ כ1750- דונם, שחלקם בידי המשפחה מזה מאות שנים. הכרמים, בהם נטועים גם הזנים האדומים סירה, סוסומאניילו, ו-מאלבאזיה נרה והלבנים שרדונה, סוביניון בלאן, פיאנו, ורדקה ו-מלבאזיה ביאנקה מטופחים בחקלאות משמרת עם פרקטיקות אורגניות שמטרתן לשמור על האיזון בקרקע ולתמוך בבריאות הגפנים והפרי. מי שאחראי לקפיצת מדרגה באיכות היין של ליאונה דה קאסטריס הוא יועץ היין הכוכב ריקרדו קוטארלה, שמצליח לשמר את המסורת המפוארת ורק לתמוך בה באמצעים מודרניים.